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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 111692 / 11169915.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  2.8 KB  |  67 lines
  1. <text id=92TT2557>
  2. <title>
  3. Nov. 16, 1992: It Just Wasn't That Simple
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Nov. 16, 1992  Election Special: Mandate for Change  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. COVER STORIES, Page 70
  13. ELECTION `92
  14. It Just Wasn't That Simple
  15. </hdr><body>
  16. <p>    For a presidential candidate who scarcely seemed to exist
  17. outside the TV studio, it is fitting that Ross Perot's most
  18. enduring legacy may be in the realm of media, not politics. Not
  19. only did he help make talk shows like Larry King Live the venue
  20. of choice for national campaigning, he also revitalized the TV
  21. infomercial.
  22. </p>
  23. <p>    In an age of sound bites and image makers, the paid
  24. political program has acquired an earnest but dreary air. The
  25. form has survived primarily as a weapon for fringe candidates
  26. like Lyndon LaRouche and as an election-eve ritual for
  27. major-party candidates, who by then are usually preaching to the
  28. converted. Perot, however, made half-hour political ads the
  29. centerpiece of his campaign -- with astonishing success. His
  30. first program, a lecture on the economy that aired in early
  31. October, drew a higher rating than the baseball play-off game
  32. it preceded. Though ratings dropped for subsequent broadcasts,
  33. Perot's month-long mini-series still did better than many
  34. network prime-time shows.
  35. </p>
  36. <p>    Perot's inexpensively produced ads -- usually featuring
  37. the candidate with a pointer and a set of charts -- were easy
  38. to make fun of. They were frequently sloppy: a Perot graphic in
  39. one referred to the "Forbes 500" instead of the Fortune 500.
  40. They used hokey, pseudojournalistic techniques: an interviewer
  41. in a pair of biographical ads set up the candidate with
  42. questions like "Ross, can you remember the first time that you
  43. spoke and people paid attention to what you said?" Often they
  44. were downright wacky. In his election-eve effort, Chicken
  45. Feathers, Deep Voodoo and the American Dream, Perot scoffed that
  46. most of the jobs created in Arkansas under Governor Clinton were
  47. in the poultry business. "If we decide to take this level of
  48. business-creating capability nationwide," he said, "we'll all
  49. be plucking chickens for a living."
  50. </p>
  51. <p>    But their very crudeness was the source of their appeal.
  52. Perot's info mercials were an antidote to politics-as-usual
  53. slickness -- proof that voters will sit still for a
  54. straightforward discussion of issues. They were, moreover, a
  55. startling break from the programming-by-committee blandness that
  56. dominates network TV. Like those late-night ads for cellulite
  57. treatments and baldness cures, they had the tacky verve of a
  58. one-man band. The notes were occasionally jarring, but you sure
  59. knew who was making the music.
  60. </p>
  61. <p>    -- By Richard Zoglin
  62. </p>
  63.  
  64. </body></article>
  65. </text>
  66.  
  67.